Lietuvos rankinio lygos (LRL) bronzos medalininkė, Alytaus „Almeidos - Stronglaso“ komanda pradėjo naują sezoną. Šiemet alytiškių laukia ne tik šalies čempionatas, bet ir debiutas Europos klubų pirmenybėse. Vienoje (Austrijoje) Europos rankinio federacijos EHF delegato Gustavo Purzivalo ištraukti burtai lėmė, kad senojo žemyno „Iššūkio” taurėje pirmasis alytiškių varžovas – gilias rankinio tradicijas turinčios Kroatijos atstovė – Sisako „Siscia“. Susujungus „Ina“ ir „Metalac”, nuo 1988 iki 1997 metų komanda veikė „Sisak” pavadinimu. 2003-aisiais klubas atgimė „Siscia“ vardu, 2006-2007 m. sezone prasibrovė į aukščiausią šalies „Premjer“ lygą, o pernai užėmė trečią vietą. Praėjusiame sezone „Sicia“ Kroatijoje buvo ketvirta, tačiau vertinant tai, kad ši šalis – praėjusių Europos pirmenybių vicečempionė, alytiškiams teko kietas riešutėlis.

Pirmasis europinis alytiškių krikštas – jau po dviejų mėnesių (lapkričio 26 d.) vyks Alytaus arenoje. Atsakomojo mačo į Sisaką mūsų komanda vyks gruodžio 3-4 dienomis. Jeigu „Almeidai – Stronglasui“ debiutas Europoje pavyks, komanda pateiks tarp stipriausių 16-os, kurias burtai į tolesnes kovas suves gruodžio 6 dieną. Kaip Sportogidas.lt sakė „Almeidos - Stronglaso“ vyriausias treneris Jonas Jonuška, komandai keliami nemaži tikslai – tiek Lietuvoje, tiek užsienyje.

J. Jonuškos ir Eugenijaus Gimbuto auklėtiniai sezonui rengiasi daugiau nei mėnesį. Pasirengimo stovyklos vyko Alytuje ir Vokietijoje. Alytiškiai su Žemutinės Saksonijos Edemiseno miesto „Nord“ klubo rankininkais bičiuliaujasi jau antrą dešimtmetį, kai gyventi į svečią šalį persikėlė Alytaus rankinio ugdytinis Vilius Duknauskas. Liepą vokiečių rankininkai sportavo, draugiškas varžybas su alytiškiais rengė Dzūkijoje, rugpjūtį „Almeida – Stronglasas“ žaidė turnyre Bremene. Būdami be 4 pagrindinės sudėties žaidėjų alytiškiai laimėjo ir pralaimėjo po 2 susitikimus, užimdami trečią vietą. Grįždami namo mūsų rankininkai atsisveikino ne tik su V. Duknausku, bet ir jaunuoju savo žaidėju Mindaugu Miliumi – jis Vokietijoje pasiliko darbui ir studijoms.

Netekusi užsienin išvykusio perspektyvaus rankininko alytiškių komanda ketina pasipildyti Egidijumi Petkevičiumi. Anksčiau Graikijos ir Islandijos lygose rungtyniavęs 37-erių alytiškis praėjusiame sezone gynė Minsko (Baltarusija) „Dinamo” vartus. Alytiškių vartus taip pat saugos Rytis Cipkus ir vyriausias komandos žaidėjas - 43-ejų Rimas Vaznys. Jauniausi šiųmetės ekipos atstovai - septyniolikmečiai Šarūnas Bunevičius ir Andrius Šerkšnas. Jiems padės senbuviai, bronziniai praėjusio sezono vyrukai - Gintautas Adamkevičius, Edgaras Aksiutinas, Kęstutis Bujanauskas, Kęstutis Čeplikas, Tomas Dvareckas, Rokas Lastauskas, Ramūnas Kalendauskas, Žygimantas Micevičius, Linas Paliušis, Šarūnas Sakalauskas, Justinas Šilalė, Mindaugas Visalga ir po traumas sugrįžęs Sigitas Baltulionis.

Draugiškas „Almeidos – Stronglaso“ susitikimas su Kauno „Granitu - Kariu " priešsezonyje baigėsi varžovų pergale 34:36. Pirmame šio sezono LRL mače praėjusį savaitgalį alytiškiai pranoko Panevėžio „Grifą – KKSC”, šią komandą išvykoje įveikę 26:15. Deja, dėl piršto traumos nemažiau mėnesiui iš žaidimo iškrito T. Dvareckas. Rankinio sezoną Alytaus arenoje J. Jonuškos ir E. Gimbuto auklėtiniai pradės spalio 1 d., šeštadienį, 14 val., dvikova su „Šiauliais“.

Spalio 22 dieną saviems žiūrovams palaikant alytiškiai rungtyniaus su Vilniaus „Šviesa“. Lietuvos rankinio I lygoje šiemet žais ir „Almeidos – Stronglaso“ dublerių komanda, kurią treniruos Vladas Zokas. Dviejų Alytaus komandų dalyvavimui čempionatuose ir pagrindinės sudėties debiutui Europoje Alytaus miesto savivaldybė numačiusi skirti šešiaženklę sumą. Alytiškiams bronziniame čempionate savivaldybė rėmė 60 tūkst. litų, prie klubo išlaikymo ženkliai prisidėjo firmos „Almeida“, „Stronglasas“, „Parama“, „Montuotojas“, „Altreklama“ ir kiti rėmėjai.